Latif Belhedi

Pour Sundowns, ces deux derniers mois ont été marqués par un redressement spectaculaire sous la houlette de Miguel Cardoso, dont le remplacement par Pitso Mosimane, l’artisan du premier sacre des Sundowns en Ligue des champions, était largement pressenti en milieu de saison.

«Nous ne prenons rien pour acquis. À Pretoria, l’attitude doit être encore plus forte : encore plus d’engagement, encore plus de rigueur tactique et encore plus de contrôle du match. Jouer pour gagner, car quand on ne joue pas pour gagner, on souffre, et c’est la seule façon de jouer que cette équipe sait faire», a déclaré le Portugais, qui a de bonnes raisons de craindre une réaction de l’Espérance. Et pour cause: il est bien placé pour connaître la détermination des Espérantistes à chaque fois qu’ils sont dos au mur. N’ont-ils pas battu Sundowns il y a deux ans à Pretoria même et ils étaient, à l’époque, sous sa conduite ?  

Pour le match retour, Soundowns sera pivée de Grant Kekana, suspendu suite à son carton rouge reçu à la 84^e minute du match aller pour un tacle dangereux sur Florian Danho. C’est un coup dur, car Kekana et Keanu Cupido étaient indispensables au cœur de la défense de l’équipe sud-africaine. Cardoso sera toutefois ravi de retrouver Aubrey Modiba, de retour de suspension au poste d’arrière gauche, après la prestation mitigée de Divine Lunga qui l’a remplacé.

L’Espérance, pour sa part, va devoir reconduire l’effectif du match aller en changeant de plan de jeu et de placement de certains joueurs en attaque, le but étant de jouer équilibrée pour ne pas encaisser de but et de presser l’adversaire au milieu de terrain dans l’espoir de mener des contre-attaques grâce à la vitesse et à la force physique de son attaquant Florian Danho, qui avait déjà beaucoup pesé sur la défense sud-africaine il y a une semaine.

Les protégés du coach Patrice Beaumelle doivent surtout éviter de s’enflammer, de jouer juste et de faire preuve de patience, en attendant la moindre erreur de l’adversaire pour marquer. Le Français semble avoir bien préparé son équipe sur le plan mental, qui sera déterminant cet après-midi. Ses déclarations le laissent penser: «Je me souviens qu’il y a un mois, nous sommes allés au Caire et l’Espérance n’avait jamais battu Al Ahly au Caire dans l’histoire, et nous l’avons fait, nous avons marqué trois buts. Évidemment, tout est possible dans le football», a-t-il lancé lors de la conférence de presse d’avant-match aux journalistes qui mettaient en avant les statistiques des deux équipes. Et d’ajouter : «Ce ne sont que des statistiques, et les statistiques sont faites pour être changées. Bien sûr, c’est un indicateur qu’ils sont très performants et qu’ils excellent dans cette compétition», a-t-il cependant admis.

Espérons qu’il a de bonnes idées pour réussir à dérégler la machine trop bien huilée des Sud-africains.

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Pourtant, en première période, les coéquipiers du Mohamed Amine Ben Hamida ont laissé entrevoir de bonnes intentions en dominant leurs adversaires sud-africains et en se créant pas moins de quatre occasions non concrétisées, dont un bolide de Danho sur la transversale.

Par contre, les visiteurs ont fait preuve de réalisme en marquant sur leur unique occasion de la rencontre, en début de seconde mi-temps, grâce à Brayan Léon Muniz qui a conclu de la tête une belle triangulation sud-africaine.

Les hommes de Patrice Beaumelle ont tenté de réagir mais ils ont manqué de précision pour prendre à défaut la défense de Sundowns et même le carton rouge reçu par Grant Kekana, pour jeu dangereux (84^e) n’a pas aidé les Espérantistes à trouver le chemin de filets. Le but encaissé contre le sens du jeu semble avoi complètement perturbé les schémas de l’équipe qui s’est vu refuser un but validé par l’arbitre mais refusé suite à l’intervention du VAR.

Dans 6 jours à Pretoria, l’Espérance doit se surpasser pour venir à bout d’une équipe sud-africaine qui, contrairement à ses habitudes, a montré hier soir qu’elle était capable de verrouiller le chemin du gardien Williams. Ce sera dur mais pas impossible, étant donné le style de jeu espérantiste plus à l’aise à l’extérieur, comme elle l’avait déjà montré contre le même adversaire.

I. B.  

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Latif Belhedi

Curieux match, en effet, car les Egyptiens l’ont démarré sur les chapeaux de roue, inscrivant un but libérateur dès la 10^e minutes par l’inévitable Mahmoud Trezeguet et en créant pas moins de 3 ou 4 occasions nettes annihilées par le brave Bechir Ben Saïd, dans un grand jour, et qui fut indiscutablement l’homme du match.

Avec un retard d’un seul but, cette première mi-temps s’est terminée avec le moindre dégât pour les protégés de Patrice Beaumelle, curieusement timorés et regroupés en défense, se laissant outrageusement dominer par des Cairotes à la fois entreprenants et fins techniciens.

La seconde mi-temps a commencé avec la même configuration avant que les Espérantistes ne se réorganisent pour faire monter le bloc et presser haut la défense adversaire. Et c’est là où le match a basculé : la défense d’Al Ahly, qui a montré beaucoup de fébrilité, n’a pas tardé à commettre des fautes que les Danho, Boualia, Tka et Sasse n’ont pas manqué d’exploiter.

Les Egyptiens, qui ont fourni d’énormes efforts en première mi-temps, ont vu leur condition physique baisser au fil des minutes et les changements effectués par leur coach danois n’ont pas réussi à inverser la tendance et à faire redémarrer une machine en baisse de régime.

Finalement, l’Espérance de Tunis a, méritoirement, validé son billet pour les demi-finales de la Ligue des champions de la CAF, en concrétisant sa supériorité à la 68^e minute grâce à Florian Danho avant de doubler la mise, sur penalty indiscutable, obtenu par Houssem Tka et transformé par Mohamed Amine Tougaï (79^e) et un heading dans la lucarne de Mostafa Shobeir, imparablement exécuté par Hamza Jelassi sur un corner dans le temps additionnel.

C’est la première fois de l’histoire des deux clubs que l’Espérance bat Al Ahly dans son fief du Caire et c’est aussi la première victoire des Espérantistes contre les Ahlaouis depuis six ans. Il était temps !

Les Sang et Or, qui ont terminé la rencontre en apothéose sous les acclamations de leurs supporters rassemblés hors de l’enceinte du stade (le match se déroulant à huis clos), affronteront en demi-finale le vainqueur de l’opposition entre Mamelodi Sundowns et le Stade malien. Avec la victoire du Caire, ils mettent fin à une longue période d’incertitude et lancent un défi aux autres grands d’Afrique : l’ogre Sang et or est sorti de sa tanière et retrouve toute son appétit.   

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Latif Belhedi

Par ailleurs, Foot Africa a confirmé que l’ailier sud-africain Elias Mokwana a été sanctionné par l’Espérance de Tunis après s’être présenté en retard au stage de présaison. Il en est de même pour ses coéquipiers brésiliens Yan Sasse et Rodrigo Rodriguez.

L’avenir de ce trio est incertain à Tunis, le club cherchant activement à libérer son contingent de joueurs étrangers pour accueillir de nouvelles recrues.

Peter Shalulile, attaquant des Mamelodi Sundowns, en disgrâce, est un joueur que l’Espérance cible pour renforcer ses rangs en vue de la nouvelle saison.

Si un accord pour Shalulile s’avère difficile à conclure, les champions d’Afrique du Sud exigeant une indemnité conséquente pour se séparer de l’international namibien, son arrivée ouvrirait la voie au départ d’un joueur étranger.

Par ailleurs, l’Espérance aurait conclu un accord pour le transfert de l’avant-centre très prometteur Clément Mzize, en provenance des Young Africans, géants tanzaniens. Le joueur de 24 ans devrait atterrir en Tunisie après la fin du Chan 2024.

Par ailleurs, Mokwana et les deux Brésiliens ont fait l’objet de sanctions disciplinaires et financières, entraînant leur exclusion de l’équipe du coach Maher Kanzari. Cependant, l’international des Bafana a depuis été réintégré, tandis que les Sud-Américains évoluent actuellement en équipe B. L’autre étranger, l’international algérien Youcef Belaïli, lui aussi sanctionné pour retour tardif aux entraînements, a contesté sa sanction, quitté le parc B. et retourné dans son pays. Ambiance…

Rodriguez a suscité l’intérêt dans son pays natal : Criciuma, club de deuxième division du Brasiliero, aurait manifesté un intérêt concret pour ses services, tandis que Sasse est dans le viseur de plusieurs clubs du Moyen-Orient.

Par ailleurs, Al-Hazem, nouvellement promu en Pro League saoudienne, a pris contact avec le club tunisien afin d’étudier la faisabilité d’un éventuel transfert de l’international des Bafana Bafana.

Cela fait suite à la récente apparition de Mokwana lors de la Coupe du Monde des Clubs de la Fifa 2025 aux États-Unis, où l’ailier de 25 ans a disputé les trois matchs de la phase de groupes contre Flamengo, LAFC et Chelsea.

L’Espérance, qui a remporté un triplé au cours de la précédente saison, a entamé la nouvelle, dimanche dernier, par un match nul peu glorieux face à un Stade Gabésien dont les joueurs venaient à peine de reprendre les entraînements. Deux points de perdus au démarrage, de mauvais augure pour le reste de la saison.

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Lors du match retour à domicile, l’Espérance devrait tout donner pour tenter de rattraper son retard de 0-1 à Tshwane, la semaine dernière, mais Kekana a déclaré que le dernier match avait donné à son équipe un aperçu de la manière dont l’Espérance jouera.

«Nous savons à quoi nous attendre. Notre entraîneur [Miguel Cardoso] nous a également briefés, mais nous participons également à cette compétition depuis plusieurs années. Nous connaissons donc l’adversité, mais nous ne nous y attarderons pas», a déclaré Kekana avant le match retour.

Lors du match aller, l’Espérance a montré qu’elle jouait le match nul jusqu’à ce que Peter Shalulile ait marqué l’unique but en seconde période, donnant l’avantage aux Sundowns, qui devront éviter la défaite demain pour se qualifier pour les demi-finales, car même un match nul leur permettrait de se qualifier.

Kekana se dit optimiste quant à la capacité de ses coéquipiers à terminer le match en Tunisie et à se qualifier.

«La victoire du match aller a donné confiance aux joueurs. Nous avons pu voir ce qu’ils sont capables de faire et ce qu’ils voulaient faire. Ils voulaient jouer en transition, mais nous avons bien géré leur jeu et espérons pouvoir en tirer parti avant le match en Tunisie», a-t-il déclaré.

«Nous avons acquis de l’expérience et sommes prêts à relever tous les défis qui se présenteront. Ce ne sera pas différent : ils feront tout leur possible pour nous perturber, mais nous sommes forts, déterminés et impatients d’être au match», a-t-il conclu.

D’après The Media Online.

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Pour atteindre battre les redoutables Sud-africains qui ont montré une grande maîtrise technique à l’aller, dominant le match de bout en bout, les Sang et Or doivent forcément se montrer plus conquérant à Radès et opter pour un onze de départ plus offensif, tout en restant équilibrés en défense pour éviter d’encaisser un but assassin. Leur principale erreur à Pretoria a d’ailleurs été d’avoir joué la prudence en restant repliés en défense, et ce contrairement à leur tempérament et à leur culture footballistique.  

Au vu des dernières séances d’entraînement, Maher Kanzari va procéder, au moins, à trois changements, notamment au niveau de son entrejeu.

En effet, Houssem Tka et Chiheb Jebali, qui sont entrés en cours de jeu à Pretoria, pourront être alignés d’entrée. D’un autre côté, Youcef Belaïli reprendra son poste habituel sur le flanc gauche de l’attaque, après avoir joué en pointe à l’aller, ce qui permettra au coach espérantiste d’aligner Rodrigo Rodrigues ou Achraf Jabri en pointe.

Rappelons que le match est programmé pour 20h00 sur Al Watania 1 (réseau terrestre) et beIN Sports 4 Mena.

I. B.

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C’est l’attaquant namibien Peter Shalulile qui a inscrit l’unique but du match à la 54^e minute, trompant le gardien Bechir Ben Said à bout portant de Pretoria.

La rencontre fut à sens unique au profit des locaux qui l’ont outrageusement dominé, les Espérantistes s’étant contentés de se défendre, se montrant incapables de porter le danger dans les buts  adverses.

Ce fut un match ennuyeux des deux côtés et les Tunisiens peuvent se consoler de n’avoir concédé qu’un seul but, car le score aurait pu être plus lourd au vu de leur sortie catastrophique d’hier. Les «Sang et Or» ont en effet joué leur plus mauvais match depuis le début de la saison sous la férule de leur nouveau coach Maher Kanzari, en place depuis seulement deux semaines.

Le coach portugais des Sud-africains, qui était très nerveux durant toute la première mi-temps face à l’indigence de ses protégés, a repris quelque peu confiance en constatant l’absence de répondant de la part des Espérantistes, qu’il avait connus plus saillants lorsqu’il les entraînait lui-même.

«Nous avons perdu le fil après avoir mené. Notre but m’a ravi, notamment la façon dont nous avons fait basculer le jeu d’un côté à l’autre du terrain», a-t-il déclaré à l’issue de la rencontre. Et d’admettre : «Il y a beaucoup de travail devant nous», en référence au match retour à Radès, dans la banlieue de Tunis, le 8 avril ajouté, où ses adversaires du jour se montreront sans doute moins timorés et plus conquérants.

I. B.

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Aucun incident grave n’a été signalé et les supporters ont été escortés sous protection sécuritaire, a précisé le ministère des Affaires étrangères, de la Migration et des Tunisiens à l’étranger dans un communiqué publié mardi soir.

Des ambulances ont été mobilisées pour transporter les supporters blessés vers l’hôpital, où ils ont reçu les premiers soins nécessaires et leur état de santé est jugé stable, ajoute le communiqué.

Par ailleurs, l’ambassade assure un suivi continu afin de garantir le retour en toute sécurité des supporters tunisiens. Des laissez-passer seront délivrés à ceux dont les passeports ont été volés ou perdus.

Ces «assurances» n’expliquent pas ce qui s’est réellement passé : les supporters espérantistes ne se sont tout de même pas blessés tous seuls! Il y a donc bien eu des violences.

En fait, des affrontements ont eu lieu dans les tribunes entre supporters adverses pendant plusieurs minutes. Les médecins ont indiqué avoir soigné quelques supporters pour des blessures légères. «On m’a rapporté que des supporters adverses se sont jetés des bouteilles d’eau en plastique et qu’il y a eu des échauffourées. Nous avons soigné quelques coupures et contusions, mais rien de grave», a déclaré un médecin à l’AFP.

L’Espérance de Tunis s’est inclinée 1-0 face à Mamelodi Sundowns lors du match aller des quarts de finale de la Ligue des champions africaine disputé à Pretoria. Le match retour est prévu pour mardi prochain au stade de Radès.

L’EST a tenu à rassurer via ses réseaux sociaux que tous ses supporteurs étaient sains et saufs et sont retournés sans encombre à Johannesburg. Seuls trois blessés, dans un état stable, ont été hospitalisés.

I. B.

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Cardoso s’exprimait depuis le camp d’entraînement de son club à Johannesburg, avant le choc palpitant de mardi après-midi au stade Loftus, à Pretoria, en Afrique du Sud, contre son ancienne équipe en quarts de finale de la Ligue des champions CAF TotalEnergies à Pretoria.

L’entraîneur portugais était à la tête du club tunisien lorsqu’il a éliminé son équipe actuelle, la saison dernière en demi-finale de la même compétition, s’imposant 1-0 sur l’ensemble des deux matchs.

Les Espérantistes  reprochaient à Cardoso son jeu trop défensif, en rupture avec l’identité du club «Sang et Or», souvent porté sur l’offensive. Avec Sundowns, il semble avoir retenu la leçon en respectant le tempérament offensif des joueurs sud-africains, qui marquent beaucoup de buts, mais en encaissent aussi souvent, les arrières latéraux ayant tendance à monter souvent en attaque.    

Désormais chez les champions d’Afrique du Sud, l’ancien patron de l’Espérance espère aider son équipe actuelle à obtenir sa revanche, à l’issue des deux manches palpitantes prévues les 1^er et 8 avril 2025.

«L’équipe a changé depuis notre départ. De nouveaux joueurs sont arrivés, ce qui la rend différente de celle que Sundowns a affrontée l’an dernier, tant au niveau des joueurs que du style de jeu», a averti Cardoso.

«Plusieurs mois se sont écoulés, deux entraîneurs sont arrivés après moi à l’Espérance et ce nouvel entraîneur apportera bien sûr une touche de nouveauté à l’équipe, mais nous attendons de l’Espérance qu’elle reste fidèle à son identité. C’est un club avec une identité propre, un style de jeu et un système de jeu bien définis. Nous devrons nous préparer comme pour un quart de finale, en nous positionnant correctement, tout en étant attentifs à leur capacité offensive», a déclaré Cardoso.

Commentant les chances de son club de se qualifier pour le tour suivant, l’entraîneur de 52 ans a souligné que le match de ce mardi devrait être considéré comme une première mi-temps, la phase à élimination directe se déroulant en deux matches aller-retour difficiles.

«Ces matchs ne durent pas 90 minutes. Ce n’est que la première mi-temps, et nous devons comprendre que, quoi qu’il arrive demain, il reste encore 90 minutes à jouer et que c’est l’issue de ces deux matchs qui déterminera la qualification», a conclu l’entraîneur.

I. B. (avec CAF Online).

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Les Espérantistes ont dominé leurs adversaires sur l’ensemble des deux matchs la saison dernière. Après leur avoir concédé un match nul 0-0 à Tunis, ils sont allés les surprendre 1-0 lors de la manche retour en Afrique du Sud, validant leur ticket pour la finale, perdue contre Al-Ahly d’Egypte.

Récemment nommé à la tête du club tunisois, Kanzari sera sur le banc de l’Espérance pour la toute première fois. Il s’est exprimé en prélude à ce choc crucial face à des Sundowns déterminés à obtenir un deuxième titre continental qui leur échappe depuis leur succès de 2016.

«Chaque match et chaque saison sont différents, nous ne pouvons donc pas nous focaliser sur le passé. Nous devons nous concentrer sur le moment présent. Certes, nous les avons battus la saison dernière en demi-finale, mais c’est désormais du passé», a averti l’entraîneur.

Kanzari, qui fait son retour au club après un précédent passage en 2013, espère aider la génération actuelle à écrire sa propre histoire.

«L’accent est mis sur le présent et les joueurs actuels. Nous devons nous concentrer sur la situation actuelle et sur les Sundowns actuels. Nous ne nous attardons pas sur le passé, car le football est une affaire du présent. Nous écrirons donc notre histoire aujourd’hui», a déclaré Kanzari, serein.

L’Espérance, quadruple championne d’Afrique, aborde cette rencontre aller-retour avec un léger avantage, puisqu’ils affrontent les Sud-Africains à l’extérieur avant le match retour une semaine plus tard à Tunis.

Les Tunisiens défieront une équipe entraînée par leur ancien entraîneur, Miguel Cardoso, qui a rejoint les Sundowns après avoir offert au géant tunisien une médaille d’argent la saison  dernière en Ligue des champions CAF TotalEnergies.

D’après CAF Online.

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