A un peu moins de deux mois du grand rendez-vous avec la RD Congo, Nabil Maâloul, le coach de la sélection Tunisie, a des raisons de s’inquiéter.
«Ce n’est pas la proximité des deux matches qui m’inquiète, mais plutôt la condition physique des joueurs. Nous serons encore en début de saison. Il va falloir gérer les transferts et les autres aléas», admet-il. «Nous avons fixé un programme afin que les joueurs soient préparés au mieux aux clubs pour cette étape cruciale», ajoute-t-il dans une longue interview parue sur le site de la Fifa.
Maâloul a commencé son nouveau mandat par une précieuse victoire contre l’Égypte. «Nous sommes dans une période délicate. Cette victoire a été fondamentale pour nous», juge-t-il. Et d’ajouter: «Aussi bien dans l’optique des qualifications pour la CAN 2019 que pour le moral, avant de reprendre les préliminaires de Russie 2018 et d’attaquer les deux rendez-vous qui nous attendent en septembre».
Après deux succès face à la Guinée en Tunisie puis à la Libye, la Tunisie est en tête de son groupe avec la RD Congo, bien décidée à se qualifier pour la compétition mondiale.
Toutefois, Maâloul se méfie des Léopards. «La RD Congo a énormément progressé ces dernières années avec des joueurs qui évoluent dans de grands clubs européens. Ce sont de vrais concurrents. Chaque fois que j’ai affronté le Vita Club et le TP Mazembe, j’ai pu mesurer la puissance et le talent des Congolais», confie-t-il.
Après trois Coupes du Monde de suite – France 1998, Corée/Japon 2002 et Allemagne 2006 –, la Tunisie a manqué les deux dernières éditions. Elle rêve aujourd’hui de revenir sur la scène mondiale. «Je suis optimiste quant à nos chances de qualification», conclut Maâloul.
H. M.
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