Portrait : Alyssa Belghith (Prix Comar), romancière de la mer toujours recommencée

Portrait d’Alyssa Belghith, auteure de ‘‘L’Amant de la Mer’’ (éditions Arabesques 2018), son premier roman, couronné du Prix spécial du Jury des Prix Comar d’Or du roman tunisien 2019. Retenez bien le nom de cette professeure de littérature de seulement 30 printemps, car elle ira très loin.

Par Zohra Abid

C’est ce que le jury a tenu à souligner, lors de la cérémonie de remise des prix, le 27 avril dernier, au Théâtre municipal de Tunis, puis vendredi dernier, 24 mai, lors de la soirée organisée au siège des Assurances Comar, à Tunis, pour débattre avec les auteurs primés et les membres des jurys des deux langues, arabe et française.

Une romancière est née

Une semaine après cette consécration, le 3 mai, nous avons retrouvé Alyssa Belghith aux côtés du romancier Chahed Youssef , lors d’une séance de dédicace des romans de ce dernier (dont ‘‘Feuillets d’Enfance’’, ‘‘ Feuillets d’un Immigré’’, ‘‘Il était une fois… Hédia’’, ‘‘Les Nuits d’un Spectre’’) au The Art Corner, un café culturel sur la route touristique Sidi Mehrez de l’Île de Djerba. Elle était accompagnée de l’éditeur, Moncef Chebbi, patron des éditions Arabesques.

La présence d’Alyssa, enfant de Sfax, n’est pas passée inaperçue dans ce cercle djerbien où elle a présenté, elle aussi, et dédicacé son roman fraîchement primé et où on a parlé aussi de son parcours, un brin singulier, mais surtout de son roman ‘‘L’Amant de la Mer’’, écrit à Béni Khedache, toujours dans cette même région du sud-est tunisien qu’elle aime tant.

‘‘L’Amant de la Mer’’ est une sorte de voyage dans l’espace, le temps et les souvenirs, et qui dégage, dans un champ lexical poétique, la symphonie des bruissements entre la montagne et la mer avec des portraits attachants.

C’est une sorte d’Odyssée moderne où les personnages, des marins poètes et mystiques, trimbalent leurs souvenirs et leurs nostalgies d’un port à un autre de la Méditerranée.

«J’ai commencé à écrire à 10 ans. Beaucoup de mots agencés et de la poésie. Mais mon premier titre qui est une pièce de théâtre remonte à 12 ans», se rappelle Alyssa Belghith.

D’autres écrits, des recueils de poésie et de nouvelles ont suivi, puis la passion s’est transformée progressivement en une vocation. Une écrivaine est née. Elle a commencé à écrire en arabe, puis en français et ensuite en anglais, mais c’est pour la langue de Voltaire qu’elle a finalement opté, car s’y trouve plus à l’aise : elle convient mieux à son inspiration universelle.

Beni Khedache, mon amour

L’auteure voyage avec ses personnages d’Istanbul et de la Turquie, vers Amsterdam ou encore le Paris des années folles où l’on croise des peintres, des poètes, des femmes fatales, des bourgeois russes fuyant la révolution bolchévique et des êtres apatrides, beaux et ténébreux. On croise, au gré de ces pérégrinations parisiennes, les poètes André Breton et Louis Aragon ou encore le peintre Foujita.

Pour son ‘‘Amant de la Mer’’, qu’elle a mis 4 ans à écrire, c’est toute une histoire d’amour et de passion pour la terre et la mer, les deux éléments auxquels s’attachent ses personnages toujours en mouvement, en pérégrination, en quête d’un horizon absolu qui, sans cesse, s’éloigne, et les renvoie irréversiblement vers le territoire de la mémoire.

C’est, paradoxalement, dans une région montagneuse et désertique, dans le sud Tunisie, à Beni Khedache, Médenine, où elle a vécu 6 ans qu’Alyssa Belghith a écrit son roman, le premier d’une trilogie, dédiée à la mer.

«J’adore ses montagnes. Pour moi, la montagne est une mer qui ne bouge pas. Je trouve qu’il existe une forte ressemblance entre la montagne et la mer», dit-elle : la force, la majesté, l’éternité. Lorsque l’enseignante parle de Ben Khedache, ses yeux brillent. On y lit un amour sincère et une sorte de gratitude. Elle doit beaucoup à ce village et notamment la confirmation de sa vocation de romancière. «J’adore les habitants de ce village. Ils sont émotionnellement intelligents. Ils accrochent tous ceux qui leur rendent visite et les fréquentent, moi la première. D’ailleurs, ce contact humain fort et enrichissant, je ne le trouve pas à Djerba. Pourtant, il y a la mer que j’adore», raconte Alyssa, qui a cependant demandé sa mutation dans une autre région, afin de se mouvoir dans un autre espace et de vivre d’autres expériences.

«Si j’ai mis autant de temps pour écrire mon roman, c’est parce que j’ai fait beaucoup de recherches à plusieurs niveaux. Le choix du prénom de Nizam, par exemple, n’est pas fortuit, il a une signification d’ordre et de méthode. Tous les prénoms des personnages sont étudiés afin de coïncider avec leur caractère et leur psychologie. J’ai également beaucoup travaillé sur la dualité de chaque personnage et des zones grises que dissimule tout être humain», explique Alyssa Belghith.

Des ambiances de Chagall, Klee et Matisse

Dans ‘‘L’Amant de la Mer’’, on retrouve des plages poétiques et des architectures mystiques. Les personnages sont tous, à leur manière, des poètes, des sortes d’Al-Hallaj ou d’Al-Mutanabbi, dont les mots sont flamboyants de beauté et de sagesse. Et puis, le roman se déroule aussi comme une tapisserie persane ou comme un tableau de peinture moderne. «J’adore les ambiances de Chagall, Klee et Matisse, leurs peintures m’ont beaucoup marquée et inspirée», reconnaît la romancière.

Aux côtés des mots et des couleurs, Alyssa aime mettre des sons, car il y a une certaine musicalité dans ses écrits. Elle aime, d’ailleurs, beaucoup parler de musique. Elle est fascinée par les opéras italiens, portés par la passion et plus vivants que la vie même.

Alyssa Belghith cite beaucoup dans son roman. Des phrases de poètes, de romanciers, de philosophes, de chanteurs ou de peintres. Il faut dire qu’elle est née et a grandi dans une famille férue d’art et de culture. Son père n’est autre que Hichem Belghith, médecin passionné de peinture et l’un des fondateurs du Festival international des arts plastiques de Mahres (Fiap). Ses grands parents, que ce soit du côté de sa défunte mère ou de son père, sont tous deux écrivains. «L’écrivain et dramaturge Mustapha Fersi est aussi de ma famille, c’est un oncle paternel», a-t-elle rappelé, non sans quelque fierté.

La romancière est déjà en train d’écrire la suite de ‘‘L’Amant de la Mer’’. Ce sera, encore et toujours, la poésie, l’art, la peinture, la musique, et le voyage, dans l’espace et dans le temps, dans le tourbillon de souvenirs. «C’est une trilogie mystique autour de l’amour de la mer. La seconde partie que je viens d’entamer sera rythmée par des ambiances de la seconde guerre mondiale, notamment à Tunis avec les cafés chantants, etc.», dit-elle en conclusion, comme pour nous mettre l’eau à la bouche.