L’Espérance sportive de Tunis (EST) entame ce soir, samedi 30 novembre 2019, la longue et très difficile course pour une 5e couronne continentale. L’occasion de se relever quelques jours après son échec en Coupe arabe des clubs.
Par Hassen Mzoughi
Après deux tours préliminaires, la Ligue des champions entre dans le vif du sujet avec un mini championnat (29 novembre 2019 – 2 février 2020) qui dégagera les 8 lauréats pour les quarts de finale (28 février-1er mars et 6-8 mars), sachant que les demi-finales auront lieu entre le 1er et le 10 mai et la finale le 29 mai en une seule manche et sur terrain neutre comme décidé cet été par la Confédération africaine de football (CAF).
L’occasion de se relever
Les «Sang et or» entament ce soir, sur la pelouse du Complexe Mohammed V, à partir de 20h, une nouvelle aventure en phase de poules de la Ligue des champions avec un choc d’entrée qui l’opposera au Raja Casablanca dans le groupe D et qui sera dirigé par l’arbitre sud-africain Victor Gomes. Dans l’autre choc du même groupe, les Algériens de la Jeunesse sportive de Kabylie ont réalisé l’essentiel en dominant les Congolais de l’AS Vita Club (1-0), hier soir, sur la pelouse du stade du 1er novembre de Tizi Ouzou. L’équipe algérienne sera l’adversaire de l’EST dans une semaine au stade de Radès.
La Ligue des champions est un autre enjeu crucial pour le club tunisien, tenant du titre, après avoir laissé filer la lucrative Coupe arabe face à l’autre club marocain, Olympique Safi, et ce pour la deuxième saison consécutive.
L’EST gagnera à muscler son jeu et à oser tenter sa chance face à un adversaire qui, rappelons le, avait encaissé 4 buts devant le Wydad la semaine dernière en Coupe arabe, avant de se qualifier pour les quarts de finale grâce à une miraculeuse remontada.
Le Raja n’a pas été transcendant face au Wydad, qui avait mené 4-1 jusqu’à la 74e minute, puis avait naïvement lâché, croyant l’affaire dans la poche et permettant aux Rajaouis d’obtenir une qualification inespérée.
Avec Coulibaly, Ouattara, Yaacoubi et Chetti
L’entraîneur Mouine Chaabani devrait remobiliser sa troupe, et pourra compter à nouveau sur les services de Mohamed Ali Yaâkoubi, de retour après sa suspension face à l’Olympic Safi, Fousseny Coulibaly, Ibrahim Ouattara et Ilyes Chetti.
Le coach de l’EST alignera donc d’entrée Fousseny Coulibaly au milieu de terrain avec Mohamed Ali Ben Romdhane et Abderraouf Benguit. En pointe, Ibrahim Ouattara devrait prendre la place de Taha Yassine Khenissi. Ilyes Chetti retrouvera son poste de latéral gauche et en l’absence de Khalil Chammam, qui n’a pas reçu le feu vert du staff médical, Mohamed Ali Yaacoubi sera associé avec Abdelkader Bedrane pour former la paire centrale de la défense. Le gardien Moez Ben Cherifia, très en forme ces derniers temps, le latéral droit Sameh Derbali, ainsi que les ailiers Hamdou Elhouni et Anice Badri compléteront le dispositif «sang et or».
L’Espérance est décidée à saisir sa chance. C’est une équipe solide qui, malgré son élimination de la Coupe arabe, a des joueurs qui peuvent créer énormément de soucis au Raja.
Le calendrier de la phase de groupes de l’EST :
1ère journée (30 novembre) : Raja Casablanca – Espérance de Tunis ;
2e journée (6 décembre) : Espérance de Tunis – JS Kabylie ;
3e journée (27 ou 28 décembre) : Espérance de Tunis – AS Vita club ;
4e journée (10 ou 11 janvier) : AS Vita Club – Espérance de Tunis ;
5e journée (24 ou 25 janvier) : Espérance de Tunis – Raja Casablanca ;
6e journée (31 janvier ou 1er février) : JS Kabylie – Espérance de Tunis.
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