L’Espérance joue son 1er match du Championnat arabe des clubs, aujourd’hui, lundi 24 juillet 2017, au Caire (Egypte), contre le club irakien Naft Al Wassat.
Par Hassen Mzoughi
Faouzi Benzarti ne cache pas ses intentions : il a emmené la meilleure formation du moment, celle qui s’est qualifiée pour les quarts de finale de la ligue africaine des clubs champions.
Avec trois renforts de qualité, en l’occurrence les deux nouvelles recrues Franck Kom et Maher Sghaier, ainsi que le revenant Haithem Jouini (après un passage décevant en Espagne).
Le coach «sang et or» a fait savoir en conférence de presse qu’il va en Egypte pour remporter le trophée. Rien de plus même si ce tournoi arrive à un moment délicat de la saison. Mais les «sang et or», qui participent à cette joute également par appétit financier, doivent d’abord aller en demi finale au dépens du club soudanais d’Al Merrikh, Al Hilal d’Arabie Saoudite et du Naft Wassat irakien, leurs adversaires du groupe C. L’Espérance évite ainsi les deux clubs égyptiens d’Al Ahly et Zamelek.
Le groupe A est composé de NA Hussein-Dey (Algérie), Al-Ahly du Caire, Al-Wihda (Emirats Arabes Unis) et El-Fayçali (Jordanie), alors que le groupe B est formé du Zamalek (Egypte), du FUS Rabat (Maroc), d’El-Nasr (Arabie Saoudite) et d’Al-Ahd (Liban).
L’argent coule à flot
Abandonné par son principal sponsor (groupe El Kamel), le Championnat arabe des clubs, à l’arrêt depuis plusieurs années, est relancé avec une nouvelle formule, des primes financières alléchantes et un nouveau sponsor (Sela Sport).
Cette compétition se déroulera du 21 juillet au 5 août 2017 à Alexandrie sous sa nouvelle formule de trois groupes de quatre équipes. Les premiers ainsi que le meilleur deuxième se qualifieront pour les demi-finales.
Même si elle n’est jamais reconnue par la Fifa, le Championnat arabe des clubs paye très bien tout de même. La preuve en est la liste des récompenses annoncées par l’Union arabe de football pour l’édition 2017.
Ainsi chaque formation recevra 25.000 dollars (60. 847 DT) pour son déplacement. Les éliminés du premier tour recevront chacun 100.000 dollars (243. 687 DT). Les deux demi-finalistes auront droit à 200.000 dollars chacun (487.470 DT). Le finaliste se verra octroyer 600.000 dollars (1,460 million de DT). Le vainqueur de la Coupe arabe des clubs emportera 2,5 millions de dollars (6 millions de dinars tunisiens environ).
5 titres aux clubs tunisiens, 8 aux Saoudiens
Initialement nommée Coupe arabe des clubs champions (1982-2001), la compétition change d’appellation à trois reprises pour devenir en 2002 et 2003 le Tournoi prince Fayçal Ben Fahd, ensuite, entre 2004-2009 la Ligue des champions arabes et lors de la saison 2012-2013 coupe des champions arabes avant de devenir depuis 2016 championnat arabe des clubs.
La Tunisie s’y est souvent illustrée avec 5 trophées remportés par l’EST (2), le Club sportif sfaxien (2) et le Club africain. Derrière toutefois l’Arabie Saoudite qui a raflé 8 titres, l’Algérie et l’Irak ayant gagné 4 chacun.
Faouzi Benzarti a convoqué 23 joueurs pour cette compétition : Moez Ben Cherifia, Ali Jemal, Wassim Karoui, Iheb Mbarki, Khalil Chamam, Chamseddine Dhaouadi, Ali Machani, Montassar Talbi, Houcine Rabii, Farid Matri, Ghailane Chaâlali, Ferjani Sassi, Fousseny Coulibaly, Franck Kom, Ilyes Jelassi, Maher Sghaier, Anis Badri, Saâd Bguir, Fakhreddine Ben Youssef, Edem Rejaibi, Taha Yassine Khenissi, Bilel Mejri et Haithem Jouini.
Les rencontres seront retransmises par trois chaînes de télévision : Abu Dhabi Sports, ON Sport et Saudi Sport.
Le programme
Lundi 24 juillet :
17h00 (HT) Espérance de Tunis -Naft Al Wassat (Iraq) ;
Jeudi 27 juillet :
20h00 (HT) Espérance de Tunis -Al Merreikh (Soudan) ;
Dimanche 30 juillet :
17h00 (HT) Espérance de Tunis -Al Hilal (Arabie Saoudite) ;
Mercredi 2 août : Demi-finales ;
Samedi 5 août : Finale.
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